U smislu principa rada, prečišćivači zraka generalno spadaju u tri kategorije: pasivni, aktivni i hibridni (kombiniraju i pasivne i aktivne metode).
Što se tiče tehnologija koje se koriste za uklanjanje čestica u zraku, glavne metode uključuju mehaničku filtraciju, elektretnu filtraciju, visoko{0}}elektrostatičku precipitaciju i metode zasnovane na negativnim jonima ili plazmi-.
Mehanička filtracija
Čestice se obično hvataju putem četiri mehanizma: direktnog presretanja, inercijalnog udara, Brownove difuzije i efekta prosijavanja. Iako je efikasan u prikupljanju finih čestica, ova metoda stvara značajan otpor protoka zraka; postizanje visoke efikasnosti prečišćavanja zahtijeva guste filtere, što rezultira kraćim vijekom trajanja i zahtijeva redovnu zamjenu.
Visoko-elektrostatske precipitacije
Ova metoda koristi visoko-elektrostatičko polje za ioniziranje zraka, punjenje čestica prašine tako da se privlače i skupljaju na elektrodi. Iako je otpor protoka vazduha nizak, metoda je manje efikasna u hvatanju većih čestica i vlakana. Može uzrokovati električno pražnjenje, dugotrajan je-i za čišćenje, te ima tendenciju stvaranja ozona, što dovodi do sekundarnog zagađenja.
Electret Filtration
Dok je standardna mehanička filtracija efikasna za čestice veće od 10 mikrona, hvatanje čestica u opsegu od 5-mikrona, 2-mikrona ili čak ispod-mikrona pomoću visokoefikasnih mehaničkih sistema postaje skupo i značajno povećava otpor protoka zraka. Elektretni materijali za filtraciju zraka postižu visoku efikasnost hvatanja uz nisku potrošnju energije, kombinujući to sa niskim otporom protoka zraka karakterističnim za elektrostatičke precipitacije. Ono što je najvažnije, ne zahtijevaju eksterno napajanje visokog napona (desetine hiljada volti), tako da ne stvaraju ozon; osim toga, budući da su napravljeni od polipropilena, lako se odlažu.
Elektrostatičko sakupljanje prašine
Ova metoda može filtrirati prašinu, dim i bakterije manje od ljudskih ćelija, pomažući u prevenciji stanja kao što su bolesti pluća, rak pluća i rak jetre. Najštetnije čestice u zraku su one manje od 2,5 mikrona, jer mogu prodrijeti u ćelije i ući u krvotok. Standardni prečistači koji koriste filter papir za hvatanje prašine skloni su začepljenju; akumulirana prašina ne samo da ne obezbeđuje sterilizaciju već i lako izaziva sekundarno zagađenje.
Elektrostatička sterilizacija
Koristeći visoko-elektrostatičko polje od približno 6.000 volti, ova metoda trenutno i potpuno eliminira bakterije i viruse koji se lijepe za čestice prašine, čime se pomaže u prevenciji bolesti kao što su prehlada i zarazne bolesti. Mehanizam sterilizacije uključuje razbijanje četiri polipeptidna lanca bakterijskog kapsidnog proteina i oštećenje RNK.
